Principio de prudencia

Introducción al principio de prudencia

El principio de prudencia debe ser aplicado en las diferentes partidas para igualarlas o hacerlas uniformes en términos del criterio utilizado para los cálculos. 

Forma parte de los principios contables clásicos establecidos para reflejar fielmente la imagen de una compañía.

Los PCGA son unas normas aceptadas por convención que incluyen conceptos básicos que deben aplicarse como mínimo para registrar la información contable sobre la actividad y todos los asuntos atinentes a personas físicas o empresas.

Cómo aparece la prudencia en las NIIF

En las NIIF, que son el marco vigente más extendido en América Latina y España, la prudencia no figura como un principio autoconsistente.

Aparece como el ejercicio de cautela al emitir juicios en condiciones de incertidumbre.

Ese ejercicio es el que sostiene la neutralidad, una de las características que hacen fiable a la información financiera.

La consecuencia práctica es la misma: no se anticipan ganancias y sí se anticipan pérdidas probables.

Consideraciones acerca del principio de prudencia

Para su aplicación eficaz hay que considerar lo siguiente:

• Una ganancia solo se reconoce cuando queda efectivamente realizada, y no por el hecho de haberla previsto.
• En el caso de los gastos, se dan por efectuados desde el momento en que se conocen, aunque no haya sido entregado el activo.  
• Y hay más: con solo existir la probabilidad de que se vaya a generar un gasto, este ya debe ser reconocido en la contabilidad.

Como se puede observar, el gasto se reconoce en la contabilidad independientemente de su fecha de pago, mientras que la ganancia espera a estar realizada.

Toda esa información debe expresarse en las notas a los estados financieros, llamadas memoria en España, aclarando la situación real respecto a esos ingresos y egresos.

Por otra parte, existen otros elementos que resulta muy importante tener en cuenta:

• Deberán ser registrados todos los gastos aunque el ejercicio económico se cierre en pérdida. 
• La depreciación sufrida por activos y reflejada en la amortización tiene que verse expresada en el estado de resultados, llamado cuenta de pérdidas y ganancias en España. Aun cuando no se hayan obtenido ganancias.
• La depreciación de todos los activos se debe registrar en el ejercicio económico sin importar su naturaleza.

Por todo esto, el principio de prudencia se encuentra aplicado en el estado de situación financiera, llamado balance general o balance de situación según el país, así como en el estado de resultados. 

Esto facilita a las compañías tener en consideración el valor de sus activos para determinar con claridad y precisión sus resultados.

De manera que al disponer de resultados más precisos y ajustados a la realidad se pone en práctica, también, el principio de imagen fiel.

Importancia del principio de prudencia

La utilidad o importancia de este principio está basada en que:

• Permite obtener información lo más exacta y confiable posible sobre el estado financiero de la empresa.
• Permite adoptar interpretaciones más conservadoras, pero realistas. De ser superadas por las ganancias aportan mayor motivación al logro.
• Favorece una toma de decisiones más objetivas en cuanto a la participación en nuevas oportunidades de negocio (inversiones) o solicitud de financiamiento.

Tal como se aprecia, una interpretación incorrecta del principio de prudencia puede llevar a errores y graves consecuencias.

Por esto, el operador contable ha de optar por la menor cifra cuando se encuentre ante situaciones que presentan dos resultados posibles.

La prudencia en la contabilidad es, en ese sentido, un punto de partida para las estimaciones y la valoración del patrimonio de la empresa.