Creativity, Inc.: creatividad en el trabajo

Qué sostuvo veinte años de éxitos seguidos en Pixar?

Cómo llevar a tus equipos a cumbres más altas? Cómo se construye una cultura creativa?

Pixar es un gigante:

• Durante los pasados 20 años ha estado literalmente dominando la industria de películas animadas produciendo 14 éxitos de taquilla consecutivos como número uno cuando la mayoría de los estudios no lograron ni siquiera uno, y
• Colectivamente han ganado 30 Academy Awards, y generado más de $8 mil millones de dólares norteamericanos en ventas de entradas. 

Cuando vamos a observar una película de Pixar sabemos que estaremos viendo algo realmente especial.

Cuál es el secreto? El cofundador de Pixar Ed Catmull nos cuenta que es el entorno único que él y su equipo crearon.

Crear un producto innovador (una y otra vez) es, como dice el subtítulo del libro, superar las fuerzas imprevistas que se interponen en el camino de la verdadera inspiración. 

Por lo tanto, aquí están los 6 principios fundamentales que Pixar ha aplicado para pasar de ser una pequeña empresa desconocida de software a la potencia imbatible que conocemos hoy. 

Principio 1: Calidad es el mejor plan comercial

En los negocios, cuando escuchamos la palabra calidad muchas cosas vienen a la mente:

• Para algunas personas significa un producto que es construido para perdurar en el tiempo,
• Para otras personas, les recuerda a los principios de gerenciamiento de calidad total hechos famosos por Toyota,
• Pero en  Pixar, la calidad no es una consecuencia de seguir un conjunto predeterminado de comportamientos,
• Es un pensamiento que debemos tener antes de que decidamos lo que vamos a hacer,
• Es la diferencia entre decir que nunca nos conformaremos con nada que no sea lo mejor, y vivirlo y respirarlo. 

Pixar firmó un acuerdo histórico con Disney en 1991 (luego de permitir que se vaya la mitad de su staff) para producir tres películas de efectos animados por computadora:

• El primero llamado Toy Story,
• Toy Story no fue solo una maravilla técnica,
• Fue la primera película animada por computadora,
• También fue un éxito en las boleterías con más de 350 millones de dólares recaudados a nivel mundial.

Luego de aquel éxito Disney pidió que Toy Story 2 sea lanzada por video:

• Era un pedido razonable,
• A pesar de todo su éxito, Disney solo había lanzado una secuela en cines, y había sido un fracaso total,
• Si Disney ganaba mucho dinero produciendo secuelas de menor calidad, Pixar también podía hacerlo.

Pero esto no funcionaría con el staff de Pixar, quienes insistían que su trabajo estaba siendo devaluado. Desde ese entonces decidieron que sólo los lanzamientos teatrales de excelente nivel llevarían el nombre Pixar

Para su sorpresa, Disney permitió que procedieran con el plan y lanzaron la película en teatros:

• Pasó el año e hicieron una demostración para los ejecutivos de Disney,
• El equipo de Pixar sintió que la película era aburrida y carente de toda emoción que hizo que la película original sea un éxito comercial y creativo,
• Los ejecutivos de Disney estaban en desacuerdo argumentando que la película fue muy buena y que era solo una secuela,
• Esto es donde el pensamiento de calidad de Pixar brilló por segunda vez,
• Aunque respetaban la opinión de los ejecutivos de Disney, y sin importar la cantidad de trabajo que exigiría,
• Rehicieron la película desde cero aunque faltaban solo 9 meses para la fecha de lanzamiento. 

El pensamiento de calidad es lo que produjo otro éxito comercial y fundamental:

• Llegó casi a los 500 millones de dólares norteamericanos,
• Se la considera una de las pocas secuelas que superó a la original. 

Sin este pensamiento, la historia de Pixar puede haber tenido un final alternativo. 

Principio 2: El fracaso no es necesariamente malo

Aunque en los círculos de negocios el fracaso ya no está tan mal visto como antes, sigue existiendo el deseo interno de evitarlo. Especialmente cuando se trata de intereses creativos. 

Se nos enseña desde jóvenes que:

• Hay respuestas correctas e incorrectas donde premiamos las respuestas correctas y castigamos a las incorrectas,
• No solo eso sino que se nos enseña que existe un camino correcto y otro equivocado para llegar a aquellas respuestas, 
• Rara vez se da crédito por explorar caminos nuevos que terminan en un callejón sin salida.

Pero en los negocios el fracaso es inevitable y debemos aprender cómo manejarlo correctamente si queremos tener éxito

Esto es algo que Catmull y el equipo en Pixar comprenden profundamente:

• Ellos creen que cometer errores nunca debe influenciar los corazones de los empleados,
• Si existe un camino seguro para matar la creatividad, seguro es el miedo al fracaso,
• Segundo, eliminar los errores es una tontería,
• A menos que estemos lidiando con errores que sean situaciones de vida o muerte, el costo de evitar errores es mayor que el costo de arreglarlos. 

Como señala Catmull:

• Los sobre planificadores están más comprometidos con el camino que eligieron, y
• El fracaso los golpea más fuerte cuando las cosas no salen como fueron planeadas. 

Consideremos en cambio cómo encara su trabajo un científico:

• Tienen una pregunta,
• Construyen hipótesis,
• Las testean,
• Analizan, y
• Luego sacan conclusiones para construir una nueva hipótesis
• Todo el tiempo buscando una comprensión más amplia y acercándose a su objetivo. 

Según el punto de vista de Catmull:

El trabajo de la gerencia no es prevenir el riesgo sino construir la capacidad de recuperarse

Este es el enfoque que el equipo de Pixar:

• Tomó en la película Monsters, Inc.,
• Comenzó como una historia de un contador desempleado de 30 años que miraba monstruos que nadie más podía ver, y
• Terminó con un hermoso cuento de un monstruo dulce llamado Sulley y su improbable amistad con una pequeña niña llamada Boo.

Si hubieran observado sus caminos iniciales como fracasos, nunca hubieran creado otros éxitos comerciales y fundamentales, este alcanzó más de 577 millones de dólares norteamericanos.

Principio 3: La gente es más importante que las ideas 

Para este principio, debemos volver a Toy Story 2. La parte de la historia que salteamos es por qué Pixar sintió la necesidad de rehacer la película completa desde cero.

Habían firmado un acuerdo por una tercera película con Disney:

• Como habían decidido originalmente hacer Toy Story 2 directamente para video,
• Pusieron sus animadores más talentosos que habían creado Toy story en un film diferente llamado A Bug's Life,
• Asumieron, equivocadamente, que si los animadores más talentosos le daban al equipo de Toy Story 2 grandes ideas y les permitían ejecutarlas todo estaría bien,
• Sin embargo, aprendieron que si le damos una buena idea a un equipo mediocre, lo arruinarán, y
• Lo contrario, si le damos una idea mediocre a un equipo brillante lo corregirán o lo tirarán y vendrán con algo mejor. 

Encontremos, desarrollemos y apoyemos a buena gente y ellos a cambio encontrarán, desarrollarán y poseerán buenas ideas

Principio 4: Preparémonos para lo desconocido

Así como la gente fracasará, es cierto que los eventos imprevistos y al azar sucederán: lo que importa es cómo se manejan esos eventos.

Por ejemplo:

• Durante la filmación de Toy Story 2, un empleado utilizó un comando de computadora que accidentalmente borró los archivos donde se había almacenado la película completa,
• El 90% de la película fue borrada en una cuestión de segundos.

En la mayoría de las empresas:

• Aquella persona hubiera sido expulsada inmediatamente,
• Una nueva instrucción de trabajo se hubiera ya agregado a un manual de procedimiento desbordante, y
• Todos hubieran sido advertidos que nunca más tocaran una tecla sin antes ser pre aprobada por los ejecutivos de la empresa.

Sin embargo, en Pixar, una cultura diferente ha sido cultivada, una donde la gente de todos los niveles siente que los problemas son suyos y que puede tomar los pasos necesarios para repararlos sin pedir permiso. 

Por lo tanto, cuando el 90% del film desapareció en unos segundos:

• No señalaron con el dedo a nadie,
• No porque no fuera importante,
• Esto fue una situación realmente desastrosa,
• Afortunadamente, la directora técnica había tenido un bebé hacía poco, y
• Estaba trabajando desde su hogar de manera regular,
• Sin una copia actualizada de la película no podía hacer su trabajo.

En vez de pedir permiso, ella se adelantó y mató dos pájaros de un tiro:

1. Hizo una copia que podía utilizar en su hogar de manera diaria, y
2. Al mismo tiempo creó un respaldo que nadie más en la empresa había pensado en hacer. 

Si no se hubiera sentido facultada para hacerlo, Pixar hubiera perdido el plazo para la película, lo cual hubiera sido desastroso para lo que al mismo tiempo era una empresa pequeña que cotizaba en bolsa.

Es imposible contratar a la gente mejor y más creativa, meterlos en una organización que tenga una norma para cada acción y esperar que rindan lo máximo que puedan

Si queremos una organización creativa e innovadora, necesitamos la cultura correcta:

• Una donde la gente se sienta libre de llegar a soluciones creativas,
• No solo para los grandes problemas sino ante cualquier problema.

Principio 5: No confundamos el proceso con el objetivo

Por supuesto, en cualquier empresa sigue existiendo la necesidad de hacer un producto de calidad de forma más fácil, mejor, más rápida y más económica. Hay cuentas por pagar después de todo. 

Por eso, cuando salió la Toy Story original, una de las frases que les gustaba repetir era:

‍Confía en el Proceso, Con eso querían calmar los miedos de su equipo cuando estaban en pleno camino creativo y no parecía haber ninguna luz al final del túnel

Pero ellos rápidamente descubrieron que:

• Las cosas que los ejecutivos continuamente comunicaban se convertían en el objetivo final de sus equipos,
• Si el jefe dice de confiar en el proceso, entonces desafiar el proceso sería un error y un suicidio profesional,
• Pero seguir el proceso no es el objetivo, el objetivo es hacer algo grandioso.

Por suerte, contrataban de forma constante a gente que se sentía obligada a desafiar el proceso cuando le parecía necesario, y eso ayudaba a mejorar el producto final

Por ejemplo:

• En un intento de crear una producción más costo eficiente, Pixar trató de finalizar el guión para una de las películas antes que el director y sus actores comenzaran a filmar,
• Suena a una gran idea en teoría,
• Excepto por el hecho que hicieron más ajustes en esa película que en cualquier otra de Pixar, anulando cualquier beneficio de tener el guion listo de antemano,
• El resultado fue una de las películas más taquilleras de todos los tiempos: Encontrando a Nemo,
• Quién sabe qué hubiera sucedido si solo hubieran seguido el guión.

Principio 6: Todos deben ser capaces de hablar con alguien

La comunicación es crítica para el éxito de cualquier empresa, Al igual que todo lo demás que hace Pixar, manejan la comunicación de manera diferente que la mayoría de las empresas:

1. Creen que las estructuras de comunicación nunca deben reflejar estructuras organizativas. Teniendo una cadena de comando es esencial pero asegurarse que todo sucede de la manera correcta y a través de canales correctos no es eficiente,
2. Creen que la honestidad y la franqueza son fundamentales para su éxito.

Uno de los procesos que Pixar sigue es:

• Que cada una de sus películas sea presentada en su progreso al Braintrust: un grupo de personas talentosas de la empresa quienes pueden dar sus opiniones honestas de un modo constructivo,
• Esto es fundamental para el resultado creativo,
• Porque las primeras versiones de sus películas no eran buenas,
• No porque su gente no hiciera un buen trabajo,
• Sino porque todos los que están en un proyecto creativo complicado pierden los detalles en algún punto,
• No pueden distinguir el bosque de los árboles. 

Una segunda característica definitoria de este proceso (además de ser un grupo de pares confiables) es que el Braintrust no tiene autoridad:

• El director no tiene que seguir nada de sus sugerencias específicas,
• De este modo hay confianza en ambos lados,
• Porque es una devolución cándida y no son instrucciones, no hay animosidad o sentimientos malos en el proceso,
• Solo un grupo de personas comprometidas con que el trabajo alcance su máximo potencial.

El Braintrust incluye cuatro piezas simples de devolución en cada película:

• Lo que está mal,
• Lo que falta,
• Lo que no está claro, y
• Lo que no tiene sentido.

Luego el director vuelve al trabajo con sus actores armados con una devolución sincera permitiéndoles que hagan las correcciones necesarias para que la película sea digna de llevar el nombre Pixar.

Si sacamos una sola cosa de este resumen, es esta:

La creatividad se trata de crear el entorno correcto para las mejores personas para que hagan lo mejor de ellos y salir del camino

Funcionó para Ed Catmull y el equipo de Pixar, seguramente te funcione también a ti.

Preguntas frecuentes sobre la cultura creativa de Pixar

Estas son las dudas que más aparecen al intentar aplicar los seis principios que Ed Catmull describe en Creativity, Inc. Cada respuesta sigue lo que plantea el libro.

Por dónde se empieza para construir una cultura creativa?

Por la gente antes que por las ideas, que es el principio que Pixar aprendió a la fuerza. Si le damos una buena idea a un equipo mediocre la va a arruinar, y si le damos una idea mediocre a un equipo brillante la corrige o la descarta y trae algo mejor.

Cómo se trata un error grave sin que el equipo deje de arriesgar?

Sin señalar con el dedo, aunque el daño sea enorme. Cuando un comando mal ejecutado borró el noventa por ciento de Toy Story 2 en segundos, en Pixar nadie fue expulsado ni se agregó una norma nueva al manual, porque para Catmull el trabajo de la gerencia no es prevenir el riesgo sino construir la capacidad de recuperarse.

Qué pasa cuando el equipo deja de cuestionar el proceso?

Que el proceso se convierte en el objetivo, y ahí se pierde el rumbo. La frase confía en el proceso servía para calmar miedos en medio del camino creativo, hasta que descubrieron que lo que los ejecutivos repiten termina siendo la meta de sus equipos, y que desafiar el proceso empezaba a parecer un suicidio profesional. Seguir el proceso no es el objetivo, el objetivo es hacer algo grandioso.

Cómo se da una devolución honesta sin generar resistencia?

Quitándole autoridad a quien la da. El Braintrust reúne a personas talentosas de la empresa que opinan de forma cándida y constructiva sobre cada película en progreso, y el director no está obligado a seguir ninguna de sus sugerencias, así que no queda animosidad. La devolución se ordena en cuatro piezas simples: lo que está mal, lo que falta, lo que no está claro y lo que no tiene sentido.

Conviene bajar la calidad cuando el plazo aprieta?

Es la decisión que Pixar se negó a tomar, y de ahí sale su primer principio. Con solo nueve meses para la fecha de lanzamiento rehicieron Toy Story 2 desde cero, porque habían decidido que únicamente los lanzamientos de excelente nivel llevarían el nombre Pixar, y esa película terminó siendo una de las pocas secuelas que superó a la original.

El resumen lo dice en una línea: por más creativo que sea el trabajo, hay cuentas por pagar, y sostener la calidad exige ver los números de la operación en lugar de estimarlos. Si quieres ver cómo queda ordenada la información con la que se dirige tu empresa, agenda una demo de EGA Futura ERP: dura de 30 a 45 minutos, es sin compromiso y la da una persona del equipo.