La ventaja del Estrés: Por qué es bueno y cómo mejorarlo

Considera los siguientes descubrimientos comparando a la gente que ve al estrés como perjudicial con la gente que ve al estrés como algo enriquecedor.

La gente que cree que el estrés es enriquecedor:

• Son Menos depresivos, 
• Están Más satisfechos con sus vidas que la gente que ve al estrés como algo perjudicial,
• Tienen más energía,  
• Tienen menos problemas de salud. 
• Son más productivos en el trabajo y más felices haciéndolo, 
• Tienen mayor confianza en su capacidad de enfrentar desafíos,  e 
• Incluso pueden encontrar el sentido en circunstancias difíciles. 

Es una gran lista de beneficios solo para cambiar tu mente sobre lo que el estrés significa para ti, entonces comienza a explorar lo que realmente es el estrés, y cómo puedes cambiar completamente tu relación con él.

¿Qué es el estrés?

Primero necesitamos comenzar con un entendimiento de lo que es realmente el estrés. Cuando te estás sintiendo estresado, tu cuerpo elimina:

1. Cortisol, y 
2. Adrenalina. 

Desde una perspectiva evolucionaria, este estrés está diseñado para ayudarte. Pero como el estrés en general. es más temido que apreciado. 

Hemos llegado a asociar al estrés como algo tóxico que debemos tratar de minimizarlo lo más que podemos. 

Pero, como hemos dicho anteriormente, tu respuesta al estrés es un recurso para confiar en vez de un enemigo para eliminar

Como el estrés obtuvo una mala reputación

Básicamente, un científico de nombre Hans Selye realizó una exhaustiva investigación sobre el estrés en los años 1930 y 40 que demostraron que el estrés causaba reacciones físicas negativas.

Se hizo famoso como el Abuelo del Estrés, y fue nominado por el Premio Nobel diez veces, y dedicó su vida a difundir su investigación, llevándonos a  creer que el estrés es tóxico. 

El problema es que toda su investigación estaba hecha en base a ratas, y en situaciones que tenían muy poca semejanza con el estrés humano diario.

Así es un un típico día según una de las ratas del laboratorio de Selye:

1. Comenzarás con shocks incontrolables e impredecibles. 
2. Luego te tirarán en un balde de agua,
3. Te harán nadar hasta que comiences a ahogarte, y 
4. Finalmente te colocarán en una jaula con una multitud de otras ratas en donde deberás pelear por lograr obtener algo de comida. 

Eso, señala McGonigal, no es estrés: es el Juego del Hambre de los roedores.

Sin embargo, Selye hizo el salto de ratas a humanos, y desde la tortura al estrés diario y voila, desarrolamos una visión negativa acerca del estrés. Por lo tanto ahora tienes una mentalidad negativa respecto al estrés

En encuestas recientes, La Asociación Psicológica Norteamericanas ha descubierto que la mayoría de las personas en Norteamérica perciben sus niveles personales de estrés como no saludable.

Estas personas creen que experimentar el estrés:

• Agota la salud y la vitalidad
• Debilita su rendimiento y productividad
• Inhibe su aprendizaje y crecimiento
• Es negativo,  y 
• Debe ser evitado

La gente que tiene este pensamiento sobre el estrés es muy probable que digan que ellos tratan al estrés tratando de evitarlo 

Es muy probable que:

• Traten de distraerse de la causa del estrés en vez de enfrentarla, 
• Se focalizan en liberarse de sus sentimiento de estrés en vez de tomar los pasos para dirigirse a su fuente. 
• Se inclinan al alcohol y otras sustancias o adicciones para escapar del estrés. 
• Retiran su energía y atención de cualquier relación, rol, u objetivo que les esté causando estrés, 

Obviamente, esto refuerza la creencia de que el estrés es malo, y que debe ser evitado a toda costa. 

Pero nos enfocaremos en los beneficios que tiene el estrés. 

Cambiar de un pensamiento negativo a uno positivo

Cuando aparece, tienes la opción sobre cómo responderás al estrés. Victor Frankl describe esto como el espacio entre:

1. El estímulo, y 
2. La respuesta. 

Una minoría de la gente en la población en general creen que el estrés enriquece sus vidas.

Estas personas creen que experimentar estrés: 

• Enriquece su rendimiento y productividad
• Mejora su salud y vitalidad
• Facilita su aprendizaje y crecimiento
• Es positivo, y 
• Debe ser utilizado.

Mientras que la gente con un pensamiento negativo sobre el estrés trata de enfrentarse con el estrés, la gente con un pensamiento positivo hacia el estrés trata de utilizarlo para su ventaja. 

Ellos muy probablemente:

• Acepten el hecho que el evento estresante ocurra y sea real.
• Planifiquen una estrategia para tratar con la fuente del estrés.
• Busquen información, ayuda o consejo.
• Realicen los pasos necesarios para superar, sacar o cambiar la fuente de estrés.
• Saquen lo mejor de la situación, viéndola de un modo positivo, o utilizandola como una oportunidad para crecer. 

Por lo tanto, solo creando un pensamiento positivo sobre el estrés, puedes convertir:

• La duda en uno mismo en confianza, 
• El temor en coraje,  y 
• El aislamiento en conexión.

Todo sin deshacerte del estrés. Pero, ¿cómo cambio mi mente respecto al estrés? 

La visión desde la investigación es que obtienes lo que esperas:

• Si esperas que el estrés sea una experiencia negativa, es exactamente lo que obtendrás, 
• Si esperas que sea una experiencia positiva, es exactamente lo que obtendrás. 

Hay evidencia para esto en diferentes áreas de tu vida.

Por ejemplo, cómo piensas sobre envejecer tiene algunas consecuencias serias para ti más tarde en la vida.

La gente que tiene una visión positiva de la vejez:

• Agrega un promedio de 8 años de su vida, y
• Tiene 80 % menos riesgo de sufrir un ataque cardiaco. 

Tu pensamiento no sólo te ayuda en el momento, sino que te influencia a tomar mejores decisiones en el futuro, conduciendo a mejores resultados.  

Ahora nos centraremos en los tres modos diferentes que tu nuevo pensamiento positivo te ayudará a llevar una vida más productiva y enriquecedora. 

El estrés te ayuda a involucrarte

Aquí veremos cómo puedes transformar una amenaza en un desafío.

Nuestra reacción común es evitarlo, y el consejo más común que puedes tener cuando tratas con el estrés en el momento es:

• Cálmate, 
• Debes encontrar un modo de liberarte del estrés. 

Sin embargo, ver la respuesta del estrés como un recurso que puede transformar la fisiología del miedo en la biología del coraje.

 La respuesta al estrés hace un número de cosas que podrán ayudarte a actuar bien bajo presión:

• Focaliza tu atención,
• Amplía tus sentidos, 
• Aumenta tu motivación,  y 
• Moviliza la energía. 

Esto es verdad incluso cuando el estrés no te hace sentir útil, lo cual es el caso cuando la gente experimenta ansiedad. 

Debes recordar entonces que:

• Cuando comienzas a sentir que tu corazón comienza a latir o tu respiración se acelera, este es el modo en que tu cuerpo está tratando de darte más energía.
• Cuando comienzas a sentir tensión en tu cuerpo, es la respuesta del estrés que puede darte acceso a tus fortalezas. 
• ¿Tenes las manos transpiradas? Bien eso significa que estás cerca de algo que quieres. 
• ¿Tienes mariposas en el estómago? Aférrate a ellas es el modo de decir que eso es algo que importa. 

Si tomas el consejo tradicional, y tratas de calmarte, estás evitando a ti mismo acceder a la energía, la fuerza e impulso que el estrés te da. 

Por lo tanto, en vez de tratar de respirar hondo y tratar de calmarte:

• Respira profundo,
• Siente la energía que está disponible para ti,
• Luego, utilízala, y
• Pregúntate qué acción puedes tomar que sea consistente con tu objetivo en este momento.

Conectar: Como el cuidar y hacer amigos transforma al estrés

En esta sección, nos centraremos en cómo puedes activar tu respuesta cuidar y hacer amigos para un mejor manejo del estrés. 

Desde una perspectiva revolucionaria:

• Tenemos esta respuesta cuidar y hacer amigos,
• Para asegurarnos de proteger nuestra cría,
• En vez de estar paralizados con temor (y permitir que nuestra cría sea devorada por aquel león) actuamos. 

Se hace esto porque aumenta la actividad en tres sistemas en tu cerebro.

1. Activa el Sistema de Cuidado Social

Primero, activa el sistema de cuidado social, lo que es regulado por la oxitocina.

Cuando esto sucede sientes más:

• Empatía,
• Conexión, y
• Confianza. 

2. Activa el Sistema de Recompensa

Segundo, activa el sistema de recompensa que elimina la dopamina neurotransmisora.

Cuando sucede esto:

• Te sientes más optimista acerca de tu capacidad de hacer cosas significativas, y
• Prepara a tu cerebro para la acción física, garantizando que no te paralizas frente a la presión. 

3. Activa el Sistema de Sintonización

Y tercero, activa el sistema de sintonización, que elimina la serotonina neurotransmisora.  

‍Cuando esto sucede:

• Tu percepción, intuición y autocontrol son enriquecidos en su totalidad,
• Para garantizar que las acciones que realices tengan el mayor impacto positivo.

En otras palabras, como señala McGonigal, la respuesta cuidar y hacer amigos te hace:

1. Social, 
2. Valiente,  e 
3. Inteligente. 

Lo cual es una respuesta mucho mejor que tratar de evitar enfrentar cualquier cosa que te esté causando estrés.

Por lo tanto, cuando te estás sintiendo sobrepasado, busca oportunidades para hacer algo por otra persona que vaya más allá de tus responsabilidades habituales

Advertencia: tu cerebro te va a decir que no tienes el tiempo o la energía de hacerlo. Pero es exactamente lo que debes hacer. 

La buena noticias es que:

• Los pequeños gestos funcionan tan bien como los grandes gestos para activar esta respuesta,
• Por lo tanto solo ponte en acción,
• En vez de esperar por el momento perfecto a hacerlo en grande. 

Crecimiento: Como la adversidad te hace mas fuerte

En esta parte, nos centraremos en cómo el estrés puede realmente ayudarte a crecer y aprender.

Como señala McGonigal, la idea de que crezcamos a través de la adversidad no es nueva. Está expresado en las enseñanzas de la religión.

La ciencia muestra que lo que es realmente bueno puede venir de las experiencias traumáticas y estresantes

Aquí hay una lista parcial de alguna de los cambios positivos que son comúnmente reportados en casos de dificultad, pérdida o trauma: 

• Un sentido de fuerza personal;
• Apreciación por la vida aumentada;
• Crecimiento espiritual;
• Conexiones sociales y relaciones con otros enriquecidas;
• Identificar nuevas posibilidades y direcciones de vida.

La parte importante, explica McGonigal, es que lo bueno que viene de las experiencias difíciles no es del evento propiamente dicho, viene de ti. 

Lo que necesitas es :

• Mirar hacia atrás en las experiencias difíciles de tu pasado,  y 
• Reflejar los cambios positivos que surgieron de ellos. 

De esta manera, cuando te encuentres frente a futuras situaciones estresantes, puedas ser capaz de recordar cómo pudiste superarlos en el pasado para ayudarte a superarlos en ese momento. 

Esto crea un pensamiento de crecimiento hacia la adversidad.

En definitiva si estás tratando de hacer grandes cosas en tu vida (el hecho que estas leyendo y escuchando esto sugiere que si lo estas), estas tratando de enfrentar la adversidad, y mucha.

Cómo eliges tratar con ella depende de ti. Un camino conduce al crecimiento y el cumplimiento de tus metas, y el otro te conduce a la desesperación e inactividad.

Y cuando la miras de ese modo, allí realmente solo hay una única opción.