Aprendamos las lecciones empresariales y de liderazgo que deberíamos incorporar a tu práctica diaria, especialmente si se trata de un emprendedor que está recién comenzando su viaje. En este artículo conoceremos la historia de una persona que llegó a Estados Unidos sin un centavo, y terminó siendo uno de los hombres más exitosos de su época.
Conozcamos la historia de Sam Zemurray, famosamente conocido como The Banana Man, y que representa lo mejor y lo peor del sueño americano.
Un inmigrante ruso que llegó a América con nada, y creó un amplio imperio de negocios, a través de las prácticas de la introspección, determinación y del negocio astuto.
Como Rich Cohen describe en su libro, The Fish That Ate The Whale, el legado de Zemurray es lo que la mayoría de nosotros pensamos como héroes del negocio, como emprendedores que hicieron de su empresa un gran éxito.
Si observamos un bowl de bananas, son amarillas y con el paso de los días comienzan a aparecer algunas manchas pequeñas marrones que, si las pelamos, morderemos la fruta más deliciosa del mundo.
En 1895, el transportar bananas del Caribe a Estados Unidos era un poco problemático:
En ese entonces, la aparición de manchas marrones en las bananas cuando llegaban al puerto significaba que no llegarían en buen estado al final de destino, ya que cuando una banana está muy madura le aparecen esas manchas (pero eso no significa que deje de ser la fruta más deliciosa del mundo).
Zemurray se sorprendió cuando vio que más del 25 por ciento de las mismas eran desechadas en basureros en la ciudad portuaria más cercana a su hogar, cuando estas manchas aparecían.
Sabía que si podía descubrir la forma de obtener esas bananas marrones maduras en el destino final más rápido, podría tener la posibilidad de crear su negocio y ser exitoso.
Zemurray se metió en el mercado donde las “grandes empresas no quieren jugar”, donde los márgenes son pequeños y el trabajo es difícil.
Aquí es cuando se empezó a hacer conocido como el Hombre Banana, ya que compró las bananas que la empresa de frutas iba a descartar y encontró la forma para venderlas directamente desde el tren mientras pasaba por numerosos pueblos en el camino hacia el destino final.
En este caso, se pudo vislumbrar una oportunidad de negocio donde los demás no lo veían.
Cuando una empresa está comenzando como lo hizo Zemurray, no tiene acceso al capital necesario para competir con las grandes empresas.
En aquellos días hacía falta:
Pero si lo observamos desde la perspectiva de Zemurray, parecía que él estaba teniendo el negocio más fácil del mundo:
Lo que debemos recordar aquí es que para ser un líder o un emprendedor, debemos utilizar los recursos que tenemos a disposición de la mejor manera posible.
Los exitosos no pueden esperar para tener recursos adecuados que aparezcan en su puerta, porque saben que nunca sucederá eso.
Zemurray utilizó esta actitud de poder "hacer" para hacerse millonario a los 21 años de edad.
Eventualmente, Zemurray exprimió todo lo que podía del mercado de las bananas maduras, y se convirtió en el traficante más grande de bananas:
Logró competir contra las grandes empresas comprando su propio terreno y produciendo sus propias cosechas.
Lejos, la empresa más grande en el negocio de las bananas en aquel tiempo era United Fruit.
Creció significativamente, y comenzó a despachar más de 90% de las bananas en el mundo.
Zemurray y United Fruit querían comprar un pedazo de tierra fértil que se encontraba en el límite entre Honduras y Guatemala. Descubrieron durante el proceso que había dos dueños de la tierra, uno en Honduras y uno en Guatemala.
Esto parecía complicar las cosas para United Fruit, quienes tenían sus abogados tratando de descubrir cuál era el mejor camino para encarar esta situación. Mientras esto sucedía, Zemurray compró la tierra dos veces, a cada uno de los propietarios.
Esta historia es un recordatorio de que no importa cuán grande o exitosa se vuelva la empresa, sino que pensar como un empresario creativo siempre deja un paso más adelante de los competidores.
El pensamiento creativo y rápido es lo que importa
Zemurray comenzó su negocio en las bananas porque estaba cerca de la acción y prestó mucha atención a los detalles. Y así es exactamente como quiso operar su empresa también.
Por ejemplo, cuando finalmente ingresó al negocio creciente de las bananas se mudó a Honduras, y realizó el trabajo que sus trabajadores comunes diariamente. De esta manera pudo aprender todo respecto de su negocio.
Este enfoque lo ayudó a tener éxito al conducir una empresa mucho más grande.
En 1930 vendió su empresa a United Fruit por 31.5 millones de dólares en acciones (con un valor de 428 millones de dólares hoy) y luego se retiró.
Pero como la depresión empeoró, las acciones de la empresa cayeron abismalmente, y perdieron casi el 90 del valor que tenían al momento que fueron vendidas por Zemurray.
Eso obviamente no le cayó bien a él, entonces compró una participación mayoritaria, y se convirtió en el Presidente de la Empresa
La depresión estaba devastando la empresa, y el directorio contrató a un grupo de consultores y economistas para descubrir qué podían hacer para darle un giro a la empresa.
En vez de escuchar a los economistas y a sus sugerencias, regresó a las instalaciones en New Orleans donde interrogó a los capitanes de los barcos y a los trabajadores para que pudieran explicarle qué pensaban que estaría sucediendo en la empresa.
Para encontrar las respuestas que él necesitaba, para darle un giro a su empresa:
No podemos conducir tu negocio a menos que entendamos los detalles y sepamos todo lo que está sucediendo.
Entonces Qué vamos a hacer hoy?
Zemurray era un hombre de acción, si queremos seguir sus pasos debemos hacer lo mismo.
Entonces antes de ponernos a trabajar en el resto del día, pensemos una de las cosas que Zemurray hubiera hecho diferente si estuviera haciendo tu trabajo y luego sigamos haciéndolo así hoy.
Utilicemos tu pensamiento creativo y comencemos a trabajar en lo que queremos conseguir de tu empresa.
Estas son las preguntas que deja la historia cuando uno intenta aplicarla a una empresa real. Las respuestas se apoyan en las cuatro lecciones que repasamos arriba.
Significa mirar lo que otros descartan antes de buscar un negocio nuevo. Zemurray vio que una parte enorme de las bananas terminaba en la basura en cuanto aparecían las manchas, compró justamente esa fruta que la empresa iba a descartar y encontró la manera de venderla desde el tren, en los pueblos del camino. Eso implicó entrar donde las grandes empresas no quieren jugar, con márgenes pequeños y trabajo difícil.
Empezar con lo que ya está disponible en lugar de esperar los recursos ideales. Para competir en su época hacía falta tierra propia, barcos y vagones de ferrocarril, y Zemurray no tenía nada de eso; mirado desde su lado, en cambio, la fruta llegaba cultivada, cosechada y enviada sin costo de capital para él. Quien tiene éxito no espera que los recursos adecuados aparezcan en la puerta, porque sabe que eso no sucede.
Con velocidad y creatividad, que son las dos ventajas que no dependen del tamaño. Cuando aparecieron dos dueños para una misma tierra, la empresa grande puso a sus abogados a estudiar cuál era el camino correcto y Zemurray, mientras eso ocurría, compró la tierra dos veces, una a cada propietario. Pensar como empresario creativo deja un paso adelante de los competidores por más grande que uno se vuelva.
Porque los detalles que explican el negocio rara vez llegan solos hasta el escritorio. Zemurray se mudó a Honduras e hizo el mismo trabajo que hacían sus trabajadores todos los días, y así aprendió todo sobre su negocio. Más tarde, en lugar de seguir las sugerencias de los economistas contratados, volvió a las instalaciones y preguntó a los capitanes y a los trabajadores qué creían que estaba pasando.
No, y conviene decirlo, porque el libro lo presenta como alguien que representa lo mejor y también lo peor del sueño americano. Lo que vale la pena tomar es el método, es decir la atención al detalle, la velocidad para decidir y la disposición a trabajar donde nadie quiere. Copiar cada práctica sin ese filtro sería leer la historia a medias.
Zemurray no le dio un giro a su empresa hasta que volvió a los detalles y preguntó qué estaba pasando de verdad, y hoy esos detalles viven en la información con la que se dirige una empresa. Agenda una demostración del ERP de EGA Futura y mira cómo queda ordenada esa información, para decidir con los datos a la vista en lugar de a ciegas: dura de 30 a 45 minutos, es sin compromiso y la da una persona del equipo.
Las cuatro lecciones piden conocer las fortalezas propias y sostener la atención al detalle todos los días. Estos materiales trabajan justamente esa parte.
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